吸附作用分為物理吸附和化學(xué)吸附兩種。物理吸附主要是由范德華引力而引起的，因此選擇性差。越易液化的氣體越容易被吸附，物理吸附過程與氣體的液化相似，吸附熱在數(shù)值上也與冷凝熱相近，可以看作氣體在吸附劑表面的凝聚。物理吸附可以很方便地脫附，通過改變操作的壓力或者溫度，從而將被吸附的物質(zhì)脫附下來。化學(xué)吸附是指被吸附的物質(zhì)在吸附劑表面形成化學(xué)鍵，吸附作用選擇性強(qiáng)，吸附熱與化學(xué)反應(yīng)熱相當(dāng)，但是脫附困難。在廢氣處理工藝中，人們主要利用物理吸附作用。
廢氣經(jīng)阻火器和氣流分布器進(jìn)入吸附床，廢氣中的有機(jī)成分被吸附劑吸附，尾氣經(jīng)風(fēng)機(jī)高空排放。當(dāng)吸附劑接近飽和后，通入水蒸氣或其他熱源氣脫附，由于吸附劑的富集作用，脫附氣中有機(jī)物含量比處理前廢氣中有機(jī)物的濃度大幅度提高，因此具有一定的回收價(jià)值。脫附氣可經(jīng)過冷凝器冷凝后進(jìn)入分層罐，如果有機(jī)物不溶于水，如甲苯等則冋收油層；若溶于水，如乙醇等則去溶媒回收塔進(jìn)一步回收處理。脫附氣也可以經(jīng)過催化燃燒床（鈀或者鉑催化)燃燒生成無毒的廢氣排放，燃燒過程產(chǎn)生的熱量加熱解吸用熱空氣。目前，常用的活性炭和碳纖維吸附劑對常見的制藥行業(yè)有機(jī)溶媒的吸附容量在100~400g/kg，吸附容量比較大，如果設(shè)計(jì)合理，吸附后尾氣中有機(jī)物的含量可以控制在100mg/m3以下，可以實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放。